la belleza va por dentro

Latina estudia la relación entre identidad étnica, image
e integración social

por Sae Min Yoon
reportero de Adelante

Evan Wilder/Adelante Irene López es una estudiante de psicología que se especializa en estudios culturales de la University of Missouri en Columbia. Este verano creó y dictó un curso sobre las problemáticas de salud de los latinos.

Irene López está cansada de que la gente le diga: “No pareces Latina”.
El color claro de su piel la pone permanentemente en la situación de tener que convencer a los demás de que es puertorriqueña. Esto le produjo en el pasado muchas dudas sobre su identidad étnica.
Mientras hacía su doctorado en psicología en Kent State University, su propia experiencia la llevó a investigar la relación de las mujeres latinas con el color de su piel y sus orígenes étnicos.
“Había muy poca literatura sobre esto”, dijo López, autora del estudio sobre la imagen que las latinas tienen de sí mismas. Aunque diversas investigaciones han tratado de determinar la relación entre el color de la piel de las personas y su integración social, los resultados han sido contradictorios. Mientras unos parecen indicar que las personas de piel más clara tienen salarios más altos y mejor educación, sufren menos problemas de salud y viven más años, otros estudios contradicen estos hallazgos.
López decidió realizar su propia investigación y utilizó tres va- riables para analizar la imagen que las latinas tienen de sí mismas: fenotipo -o características visibles de una persona-, identidad étnica y adaptación a los Estados Unidos.
Luego de entrevistar a 75 mujeres puertorriqueñas de 18 a 50 años de edad, 53 en inglés y 22 en español, López encontró que había diferencias importantes entre las mujeres que hablaban inglés y las que hablaban español.
De las mujeres que hablaban inglés, independientemente del color de su piel, las que se identificaban con su herencia latina tenían mayor autoestima y menos problemas psicológicos que las que tenían dudas sobre sus orígenes. Entre las mujeres con un bajo nivel de identidad étnica, aquellas con piel más clara mostraban mayores niveles de ansiedad por la apariencia física.
En cuanto a las mujeres que hablaban español, todas se identificaban con su herencia latina. Ya fueran de piel oscura o clara, tenían menos problemas psicológicos y mostraban menos ansiedad por su imagen.
Sin embargo, las mujeres de piel clara que no hablaban español parecían tener más dudas sobre su identidad étnica y más problemas para adaptarse a su grupo social. Es que no tenían ninguno de los dos atributos con que la mayoría de las personas identifica a los latinos: idioma y características físicas o faciales.
Según los resultados de su estudio, López dice que las mujeres, ya sean de piel clara u oscura, de habla inglesa o española, que no tienen dudas acerca de su identidad étnica son las que mejor se adaptan a su ambiente y a su grupo social. En otras palabras, lo más importante es que las mujeres estén seguras de sí mismas y que sepan que son ellas las que construyen su propia identidad; los demás no tienen derecho a decirles qué o quiénes son.
Con su estudio, López intenta desafiar ciertos preconceptos acerca de los latinos que están basados en el color de la piel. Existen varios factores, explica, que influyen en el bienestar mental y social de los latinos, no sólo su fenotipo. López planea extender su estudio a un grupo más amplio de gente y seguir investigando distintos aspectos de la salud mental de los latinos.