Becca Young/Adelante

Científica siembra la semilla de comunidad

por Daniela Velásquez
reportera de Adelante
traducido por Nancy Malugani

Sus esfuerzos altruistas comenzaron cuando era estudiante universitaria en Cali, Colombia. Elizabeth Hoyos recuerda que la jungla de cemento de esta ciudad urbana del suroeste de país se cubrió de verde el año en que ella organizó un proyecto para plantar árboles.
“Yo estaba en una silla de ruedas porque me había fracturado una pierna”, cuenta. “Dejamos que los chicos del barrio cavaran los hoyos así podíamos plantar los árboles”.
Luego de obtener una maestría y más tarde un doctorado en patología de plantas, Hoyos continúa calando hondo en las raíces de la comunidad a través de HHM/CALOR.
En sus 12 años en Columbia, Hoyos ha visto crecer cada vez más la influencia latina. “Antes nadie hablaba español. Ahora, en cambio, se lo escucha en todos lados”, dice.
Así como la comunidad sigue creciendo, también lo hace la visión de líderes como ella. Al tiempo que reconoce el apoyo que los latinos reciben en el área académica de la University of Missouri, Hoyos enfatiza la importancia de llegar a toda la comunidad. “Lo que estamos tratando de hacer es unir a toda la comunidad latina, a aquellos que están dentro de la universidad y también a los que se sienten aislados y atemorizados de dar un paso al frente. Estamos tratando de alcanzar a la comunidad en general”.
HHM/CALOR, que quiere decir “Mes de la Herencia Hispánica, Organización de Arte y Alfabetización”, congrega a la gente en la forma tradicional. “Se los atrae con comida y música”, dice Hoyos. “De esa forma se tiene la oportunidad de hablar con ellos”. Este año, el Mes de la Herencia Hispánica refleja esta idea con actividades que van desde un picnic a un festival infantil.
Desde su llegada a Columbia, Hoyos ha estado muy involucrada con la University of Missouri y con la comunidad latina. Pero lo que la trajo aquí fue su fascinación por la fauna. Esto la llevó a integrar el departamento de biotecnología agrícola en donde trabaja de “doctora de plantas”, como le gusta que la llamen.
Hoyos ha encontrado su lugar ideal en ese departamento, donde hay gente de variadas culturas. “Siempre hacemos bromas sobre nues- tro laboratorio como el laboratorio de inglés como segundo idioma”, dice Hoyos. “Tenemos un africano, un chino y dos hispanos”.
De todas formas, su papel principal en la comunidad de Columbia no es ni como investigadora ni como académica, sino como madre. Una de las funciones de HHM/COLOR es atraer a la juventud a través de actividades en el Mes de Herencia Hispánica, así como con otros eventos planeados para el transcurso del año. “Como padres latinos, vemos la necesidad (de decirle) a nuestros niños que ser diferente no significa ser malo... y que deben estar orgullosos de su cultura y de ser quienes son”.