Los viequenses tienen más riesgo de contraer cancer Microbiólogo advierte sobre el peligro que ocasionan los ejercicios militares en la isla de Vieques por Osamu Fujimaru reportero de Adelante Los habitantes de la isla de Vieques tienen mayor riesgo de contraer cáncer y otras enfermedades que otros puertorriqueños, según un científico que visitó Columbia el mes pasado. Como muchas otras personas, él cree que el ejercicio por la Marina estadounidense en la isla, especialmente los bombardeos durante las últimas seis décadas ha causado estos problemas, aunque la Marina lo ha negado. El microbiólogo ambiental puertorriqueño Arturo Massol, que estudia el impacto del entrenamiento del ejército en la isla y la salud de los isleños desde 1999, visitó la Universidad de Missouri para informar a los estudiantes y profesores sobre el asunto, pero también para estrechar vínculos con la universidad para una futura investigación. Massol sostuvo que los viequenses tienen un 40 por ciento más de probabilidad de morir de cáncer que el promedio de los puertorriqueños. También suelen sufrir de otras enfermedades como diabetes, presión alta y asma. El experto explicó que las bombas contienen toxinas como plomo, cadmio, mercurio y otros tipos de sustancias químicas. Estas, a su vez, pueden perjudicar a la cadena alimenticia. Las primeras en absorberlas son las plantas a través de la tierra. “Cualquiera que se alimente con estas plantas tomaría dosis de sustancias tóxicas”, dijo. Por este motivo, algunos isleños cuidan a su ganado en las zonas contaminadas, agregó. Massol, quien enseña en la Universidad de Puerto Rico, está trabajando, oponiéndose a lo que él cree es un sinnúmero de desinformación pública sobre el asunto. Por ejemplo, una agencia estadounidense anunció el mes pasado que ésta no había encontrado ninguna evidencia de que las sustancias tóxicas dañen a los isleños debido al entrenamiento que efectúa la Marina en tierra y mar. El microbiólogo consideró que semejante declaración es “ridícula”. “Ellos no están usando la estrategia apropiada y han llegado a la conclusión equivocada”, añadió. La protesta de los viequenses contra la presencia del ejército en la isla se intensificó cuando una bomba desviada mató a un civil en abril de 1999. La Marina suspendió los ejercicios de bombardeos tras el incidente, pero en mayo del 2000 los reanudó con bombas inertes que no explotan. También, el entonces presidente Bill Clinton y el anterior gobernador puertorriqueño Pedro Rossello firmaron un acuerdo para que los viequenses decidirieran en un referendo si los ejercicios de bombardeos en la isla deberían terminar en mayo del 2003. La consulta popular, programada para el 6 de noviembre de este año, fue pospuesta por la Marina hasta el 25 de enero proximo, tras la conmoción causada por los ataques terroristas del 11 de septiembre. Luego de las masivas protestas dentro y afuera de Vieques, el presidente George W. Bush anunció en junio, antes de que el programado referendo se realizara, que la Marina dejará de efectuar los ejercicios y se retirará de la isla en mayo del 2003. Sin embargo, muchos isleños no están satisfechos con el anuncio. En un referendo simbólico en julio pasado, el 68 por ciento de los votantes viequenses mostraron su deseo de que la Marina se fuera de la isla inmediatamente. El anuncio de Bush ha sido criticado por algunos legisladores y oficiales de la Marina que creen que el entrenamiento en la isla es crucial para que el ejército siempre esté preparado a mantener la paz mundial. Massol no está de acuerdo. Los viequenses, dijo, “también necesitan paz y justicia”.