César Chavez, José Martí, Simón Bolivar, Rubén Darío y Benito Juárez (en el sentido de las agujas del reloj) son algunos de los líderes representados en el mural del artista Julio Lorío. (Megan Rathfon/Adelante) Una paleta de Herencia Hispánica por Rebecca Rivas reportera de Adelante traducido por Javier Auñón COLUMBIA — En el interior del Edificio de la Corte (Court House), las paredes están cubiertas con banderas de los Estados Unidos y retratos de sus líderes históricos. Afuera, al menos por un día, la entrada del edificio se transformará en una expresión cultural de pintura de los hispanos, quienes se han asentado en este país durante décadas. El 16 de septiembre, los líderes de la comunidad hispana de Columbia expondrán el mural histórico en conmemoración del tercer año de celebración del Mes de la Herencia Hispánica. En todo Missouri, los latinos celebran este mes mientras continúan la construcción de su comunidad en una tierra nueva. Pero en algunos lugares la supervivencia básica está por encima de estas festividades. Desde hace cinco años, Missouri se ha convertido en un lugar de convergencia de gente de México, América Central y del Sur. Algunos censos muestran que la población latina en Missouri se ha duplicado desde la última década. El Mes de la Herencia Hispánica atrae con bailes, comida y educación a esta creciente y diversa población.“Está todo en el mural; lo que significa ser latino y qué tan lejos llegamos”, dijo Julio Lorío, quien pintó el mural con la ayuda de los niños de la comunidad.Posiblemente en Columbia nadie tiene sentimientos más profundos sobre la comunidad latina que Eduardo Crespi. Cuatro años atrás, Crespi fundó el Centro Latino de Salud, Educación y Cultura para guiar a inmigrantes cuyo idioma es el español. Esto ha servido para crear una base sólida para crear otros servicios públicos y de salud para los hispano-parlantes, como el Programa de Asistencia y Cuidado Prenatal. “Lo que yo veo es más apertura”, dice, “miembros de la Universidad están intentando llegar a la clase trabajadora, acortando las distancias”.Crespi dice que el Mes de la Herencia Hispánica muestra una creciente conciencia, pero “no hemos llegados a todos aún, esto es sólo la punta del iceberg”.Cheri Heeren comparte este sentimiento. Heeren, la directora ejecutiva del Pettis County Community Partnership de Sedalia, recuerda cómo esta organización comenzó ofreciendo servicios en español cinco años atrás. En ese momento, solamente contaban con un traductor y algunos voluntarios para cientos de inmigrantes que no hablaban inglés. “No teníamos modelos ni procedimientos a seguir, tratábamos de conseguir recursos a medida que avanzábamos”, dijo Heeren.Sedalia es líder en este tipo de servicios en Missouri Central, que incluyen traducciones en la corte, iglesias con servicios en español, y ayuda médica gratuita.Sedalia, junto con Milan, Joplin, Springfield y Noel, es una de las cinco ciudades que ha doblado su población hispana, como lo demuestra el censo, luego de que se establecieran allí plantas empaquetadoras de carne. Pero, como muchos de esos pueblos, Sedalia no tiene una celebración especial para el Mes de la Herencia Hispánica porque “estamos muy ocupados tratando con las cosas del día a día como para celebrar un mes entero”, dijo Heeren. Sin embargo el 28 de Septiembre, la ciudad homenajeará a la comunidad multicultural con la Third Annual Global Village Fiesta, organizando bailes y comidas de todo el mundo.Julio y Norma Bolaño, de Milan, también están luchando con lo básico y no planean una celebración grande. La pareja ha estado construyendo un Ministerio Metodista desde hace cuatro años. Iniciaron varios programas bilingües, incluyendo un banco de alimentos y dos casas para alojar inmigrantes recién llegados, que abrieron en febrero. La mitad de la población del pueblo es inmigrante.“Durante los últimos cuatro años, he sentido que la comunidad se iba fortaleciendo y la ciudad crecía”, dijo Bolaño. Pero entonces escuchó la noticia de que el 21 de septiembre la compañía avícola ConAgra cerrará sus puertas dejando sin trabajo a 400 personas. Como en cualquier pueblo económicamente dependiente de una fábrica, las condiciones de vida pueden cambiar radicalmente. “Esto hace que la celebración del Mes de la Herencia Hispánica sea difícil cuando muchos están pensando cómo sobrevivir”, agregó Bolaño. Las noticias y los diferentes servicios se comunican boca a boca, pero también a través de programas de radio bilingües como La Hora Latina en Columbia y los Sábados Latinos en Sedalia. “Este es uno de los únicos medios de comunicación de la comunidad”, dice Ángel Morales, presentador de la radio en Sedalia. El servicio ha sido vital para la unificación de los hispanos.La iglesia es otro lugar donde muchos latinos comparten noticias y novedades, conocen a otros y continúan sus tradiciones. En muchas parroquias, las jóvenes de quince años celebran su cumpleaños, una ceremonia en la cual las quinceañeras reciben la bendición de la iglesia y de su comunidad. En Columbia, en la Iglesia Católica del Sagrado Corazón, el padre Edwin Cole ha estado celebrando misa en español desde el mes de enero. “A pesar de que más gente se está acercando”, dice, “lleva tiempo armar una comunidad”. A pesar de que van apareciendo nuevos recursos cada año, concientizar a la gente sigue siendo un tema pendiente. Expresar nuestra cultura es algo que todos deberíamos practicar, dijo Lorío, y ese es el tema del mural. No sólo refleja la memoria de los hispanos sino que también busca generar reflexión en la gente, agregó.“Espero especialmente que los niños pregunten: ¿qué es esto? y encontrar la respuesta”, afirmó Lorío. “Así es como aprendemos y crecemos juntos”.