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Lucy
Elkin, esposa de Skip, el candidato a la
prefectura norte del condado, agrega
"sabor latino" a su campaña. A
través del estado, los Hispanos
empiezan recien a demonstrar su
influencia.
El
Poder de las Anforas
La influencia latina aumenta en
Missouri, aunque existe escasez de
información
Por
Cristina Elías
Reportera
de Adelante
Juan
Pablo Garza se asolea en las gradas del
anfiteatro de la corte de Boone County
mientras que disfruta el baile
folklórico. El espectáculo
es parte de la primera celebración
del Mes de la Hispanidad en Columbia.
Garza y su esposa han venido a apoyar a su
comunidad y a darle a sus hijos la
oportunidad de gozar su cultura. Son
eventos como estos los que unen a la
comunidad y que muestran al resto la
convicción de la comunidad hispana,
piensa Garza.
Mas
aún, cuando se le pregunta a Garza
si la población hispana tiene
influencia política en Missouri,
él titubea un poco.
“Pienso
que aunque tuvieran mucho que decir en
estas elecciones la mayoría no van
a votar,” dice Garza. Y no
está muy lejos de la verdad.
Aproximadamente, se prevé que
68,000 hispanos se inscribirán para
votar en las elecciones de este noviembre,
de acuerdo a las proyecciones oficiales
del Departamento del censo. Y se espera
que menos de la mitad de éstos
voten, auque se estima que hay 91,476
latinos en Missouri.
La
población hispana es la que
está creciendo más
rápidamente en Missouri; su
número se ha duplicado desde 1990.
¿Qué significa este
crecimiento en cuanto al poder
político?
A
nivel nacional, las noticias son
más gratas: 4.1 millones de
hispanos votaron en las elecciones del
congreso en 1998, medio millón
más de los que votaron en las de
1994.
Otra
buena noticia: a diferencia de la
población en general, el
interés de los hispanos por votar
se ha mantenido estable, con el 33 por
ciento de ellos votando entre los
años 1994 y 1998, mientras que el
porcentaje del resto de la
población ha caído a niveles
históricos.
Aquí
en Missouri, las cifran parecen estar de
acuerdo con la tendencia nacional, con un
tercio de los Hispanos representados en
las urnas en las dos últimas
elecciones del congreso. Solamente 20,000
Latinos votaron en Missouri de los
posibles 66,000 en 1998, de acuerdo a
cifras del censo. Y dos años antes,
votaron 26,000 de los posibles 75,000.
La
expectativa de que 68,000 hispanos voten
en Missouri este año parece indicar
que los latinos tendrán mucho que
ver con las elecciones. O quizás
no. Depende.
¿Será
solamente un tercio de latinos los que
voten nuevamente estas
elecciones?
Las
estadísticas del censo contienen un
margen de error deplorable, ya que la
agencia aún está refinando
sus métodos de almacenar
información acerca de las
poblaciones étnicas, por lo tanto
se estima que la cifra sea mayor de lo que
se proyecta.
“La
única manera de saber
cuántos votantes hay es por medio
del censo,” comenta Wendy Noren del
Condado de Boone. Y el censo reconoce que
la cifra arrojada es demasiado
baja.
Los
Hispanos en Missouri parecen estar en
desacuerdo con la opinión general
de la oficina del censo. Su gente no
está votando. Muchos dicen que las
razones incluyen varios factores: una
escasez de organizaciones de apoyo, falta
de información y dificultades con
el idioma.
Para
Garza, químico y padre de familia,
el idioma es el peor obstáculo para
la inscripción y
participación de la
población.
“Hay
algunos que son ciudadanos pero que no
hablan inglés.”
No
hay fuentes de recursos en Missouri para
ayudar a los hispano-hablantes a seguir el
proceso político para que puedan
decidir a quién votar. Missouri no
posee recursos oficiales para una
inscripcion multi-lingüística,
de acuerdo con declaraciones de la oficina
del condado de Boone encargada de este
proceso. Missouri es uno de los estados en
que la información bilingüe no
es obligatoria. Por el momento, se
aconseja a los nuevos votantes que
soliciten una copia del formato de
inscripción y que alguien
bilingüe los asista.
A
pesar de todos los contratiempos, la
mayoría de los latinos consideran
que tienen poder
político.
“Pienso
que nuestra voz se tiene que
oír,” dijo Alexa Mitchell, un
ingeniero de Columbia. “Se ha visto
que ambos partidos están tratando
de acercarse a la comunidad hispana.
Desgraciadamente, creo que muchos no son
conscientes de que se necesitan tener
votantes educados. No hay muchos
congresistas hispanos así que
tenemos que elegir a la gente que va a
velar por nuestros
intereses.”
Muchos
dicen que la falta de interés se
debe a que no hay liderazgo. Pero, en
rincones fértiles de Missouri, se
está viendo un naciente liderazgo
político.
“Yo
no creo que los hispanos estén
suficientemente organizados por el
momento, pero se están empezando a
dar cuenta que hay que votar,” dijo
Francisco Liñon, ex-presidente de
la Liga Unida de Ciudadanos Latino
Americanos (LULAC), en St. Louis.
Liñón
es parte de unos cuantos activistas
hispanos que buscan representar a la
población a nivel estatal.
Él y otros 49 líderes
comunitarios se reunirán con Jim
Talent, candidato a gobernador, el
día 21 Octubre, para hablar acerca
de la comunidad hispana. Talent es uno de
muchos políticos con quien
Liñón y su comunidad se
reunirán para tratar sobre la
agenda hispana.
“Algunos
de nosotros aquí en St. Louis
estamos involucrandonos más y
más políticamente y tratamos
de movilizar a la gente para que
vote,” dijo
Liñón.
De
acuerdo con Liñón, parte del
problema es que muchos hispanos no ven la
importancia de votar.
“A
los hispanos les gusta ver resultados
inmediatos,” dijo
Liñón. “Hay muchos que
se están haciendo ciudadanos, pero
piensan que no se gana nada con votar. Es
el síndrome de ‘¿Y a
mí que?’ Pero no miran
más allá del presente; no
están pensando en el
futuro.”
Para
Joel, un joven de 25 años que no
quiere dar su nombre y quien emigró
de México para convertirse en un
residente del condado de Boone, su voto no
cuenta.
“Este
no es mi país. Eso se lo dejo a los
que son más de aquí.
Sí, creo que es importante, pero si
no voto, no se acaba el
mundo.”
Pero
para los políticos todo voto
cuenta.
Lucy
Elki es esposa de Skip Elkin, candidato
local para prefecto del condado de Boone.
Lucy, es originalmente de California y de
descendencia hispana, ha estado
involucrada en política la mayor
parte de su vida, y piensa que votar es un
privilegio.
Lucy
cree que los hispanos pueden influenciar
el proceso y que la mejor manera de
hacerlo es siendo auto-suficientes y
consiguiendo
información.
“Lo
mejor que puede hacer la gente es ayudarse
a sí misma e informarse de
dónde pueden votar y si hay
instrucciones en
castellano.”
Aunque
los números electorales sean pocos,
Elkin piensa que la influencia de los
hispanos va en aumento.
“Estamos
al principio de lo que puede ser,”
dice Elkin.
Cristina
Elias es una graduada de la Universidad de
Nueva York, Nueva York y actualmente
está en el programa de graduados de
la Universidad de Missouri.
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