¿Cómo se llaman los estadounidenses? Óscar Chávez EN EL MISSOURIAN del 6 de julio se preguntó en la sección “Your Turn” a los lectores ¿Cómo nos llamamos? Evidentemente, esta pregunta estaba dirigida a los lectores estadounidenses, así que nosotros podríamos entenderla como “¿Cómo se llaman los estadounidenses?” Esta es una pregunta de interés para aquellos que nos consideramos americanos por haber nacido en algún país de este continente, aunque no necesariamente en este país en particular. Soy mexicano, y puedo decirlo porque nací en un país llamado México, aunque su nombre oficial sea Estados Unidos Mexicanos. La mayor parte de los demás países de este continente tiene un nombre oficial que puede tener la palabra “República” o alguna referencia a sus estados, y que es diferente de su nombre no oficial, que es a su vez el que se utiliza para crear el gentilicio. Por ejemplo, los uruguayos son de Uruguay, cuyo nombre oficial es República Oriental del Uruguay, lo cual no los hace “republicanos” u “orientales” (aunque en algunas partes de Sudamérica sí se les conoce como orientales). ¿Cuál es entonces el problema con Estados Unidos? ¿Desde cuándo “América” empezó a significar Estados Unidos de América? En mi opinión, la razón es que Estados Unidos no tiene otro nombre, además de su nombre oficial. Y es probable que esto se deba simplemente al federalismo radical que ha sido tanto la mayor fortaleza como la debilidad de este país. Yo creo que los Padres Fundadores se sentían virginianos, pennsylvanianos, etc. y querían dejar muy claro que eran ciudadanos de estados soberanos. Esto creó un problema para el resto del mundo, principalmente para los otros americanos. ¿Cómo llamamos a los “americanos” en nuestros países? En muchos casos, simplemente americanos o norteamericanos, lo cual podría no gustarle a los canadienses o mexicanos. Mucha gente en este país está dispuesta a reconocer a los canadienses como norteamericanos, pero les cuesta más trabajo hacer lo mismo con los mexicanos. El Exploratorium Quarterly, una publicación del museo Exploratorium en San Francisco, tenía un precio de suscripción para Norteamérica y otro, más caro, para el resto del mundo. Quise pagar el precio para Norteamérica, pues vivía en México, y el cajero del museo se sorprendió y me dijo que tenía que consultar a sus superiores. Regresó diciendo, “tiene usted suerte; México está en Norteamérica”, lo cual a mí me parecía que era un hecho trivial muy sabido. Algún tiempo después el museo cambió la información para los suscriptores, estableciendo un precio para Canadá y Estados Unidos y otro para el resto del mundo. Dudo que mi pequeño incidente haya tenido que ver con este cambio. Así que “americanos” y “norteamericanos”, al menos en México, implican para algunas personas una concesión al “imperio”, para otras son adjetivos políticamente incorrectos y para el resto representan simplemente un mal uso del lenguaje. De ahí que “gringos”, “yankis” y otras palabras parecidas no son necesariamente despectivas, sino fruto de la carencia de un mejor término. La palabra “académica” y políticamente correcta es entonces estadounidenses, que se oye tan mal en español como Unitedstatesians se oye en inglés, pero es ciertamente la solución óptima hasta el momento. Es el término usual, al menos en México, entre la gente educada, así como en televisión, radio y los periódicos. Pero me temo que esta sea una batalla perdida. En alemán, la única traducción de estadounidenses es “amerikaner”, y me parece que en italiano la única es “americani”. En España, antes de la segunda guerra mundial, “americanos” se refería a personas de cualquier país de América. Creo que ahora se usa principalmente para los estadounidenses. Así, parece que el resto del mundo está muy tranquilo con las cosas como están. En México se les enseña a los niños que América es un continente, desde Alaska hasta Argentina y Chile. Los estadounidenses dicen que América del Norte es un continente y América del Sur es otro (¿será América Central un tercer continente?), y por eso dicen “las Américas”. Temo que cuando los niños estadounidenses escuchan que Cristóbal Colón descubrió América crean que descubrió Estados Unidos. ¿O acaso se les enseña que Colón descubrió “las Américas”? Me da gusto que el Missourian esté dispuesto a abrir el debate en torno a esto. Podría ser un tema polémico que ayudaría a crear conciencia. Me encantaría leer otras opiniones, especialmente aquellas provenientes “del otro lado”. Así que ¿cómo se llaman los estadounidenses? Estoy ansioso por saberlo. Óscar Chávez estudia el doctorado en Educación Matemática en la Universidad de Missouri. Este artículo originalmente fue publicado en el Columbia Missourian el 13 de julio de este año. Si quieres compartir tu opinión con él, escríbenos: tracybarnett@earthlink.com o oc918@mizzou.edu.