Murciélagos Estos fascinantes criaturas nos ayudan comiéndose montones de insectos, pero la ignorancia y el descuido de los humanos los pone en gran peligro por Sybil Amelon y Nadia NavarreteTindall colaboradoras de Adelante ¡Los murciélagos! ¡Nuestra vida no sería la misma sin ellos! Polinizan las flores por la noche y son unos de los más eficientes insecticidas naturales. Algunas especies pueden atrapar hasta 500 insectos o más por hora. Una colonia de 20 millones de murciélagos conocidos como murciélagos “orejas de ratón” puede capturar el equivalente al peso de 23 elefantes asiáticos en sólo una noche Muchos árboles tropicales como el mango, el árbol de balsa y el árbol de kapok dependen de los murciélagos para reproducirse. Algunos tipos de murciélago son carnívoros y se alimentan de peces pequeños y anfibios. Solo trés especies se alimentan de sangre de aves y algunas veces del ganado, pero nunca de humanos. Los murciélagos han sido utilizados en investigaciones médicas para el desarrollo de métodos de orientación para ciegos. Los murciélagos son inteligentes y algunos son fáciles de entrenar. Han existido en la tierra desde la época de los dinosaurios y hasta hace unos años eran extremadamente abundantes. En la actualidad su número ha disminuido debido a la ignorancia de los humanos. Esto hace que este grupo de animales silvestres corra mayor peligro de extinguirse. Los murciélagos son mamíferos como nosotros y pertenecen al orden Quiróptera que significa “alas con manos”. Se encuentran en todas partes excepto en zonas extremadamente calientes o en regiones muy heladas. La mayoría de los murciélagos tienen sólo una cría por año aunque algunos tardan hasta cinco años en reproducirse. Los murciélagos utilizan un “sexto sentido” para orientarse en la oscuridad. Investigadores han comprobado que los murciélagos no pueden orientarse al cubrírseles las orejas en ausencia de luz. Ellos producen sonidos de alta frecuencia, difíciles de ser percibidos por el oído humano. El fenómeno de resonancia o del eco se refiere al proceso de enviar vibraciones de sonido y escuchar ecos para localizar o evitar objetos. En el invierno, los murciélagos tienen que hibernar en cuevas, minas, huecos de árboles o emigrar a regiones cálidas para sobrevivir. Individuos u organizaciones conservacionistas trabajan duro para informar y educar al público para que conozcan la importancia de los murciélagos. Investigadores aprenden más y más sobre la calidad de vida que los murciélagos necesitan para reproducirse y sobrevivir. Por ejemplo, en algunos casos, las cuevas son protegidas con puertas con rejas de hierro para prevenir el acceso de humanos a áreas donde habitan murciélagos. En otros casos, casas especiales de madera son construidas para proveer refugio dentro de las cuales estos animalitos puedan hibernar o protegerse. Los humanos tenemos mucho que aprender sobre estas fascinantes criaturas nocturnas. Si aprendemos sobre sus vidas y hábitos, podemos ayudar a protegerlos para que ellos puedan hacer todas esas cosas maravillosas que mejoran nuestra calidad de vida. Nadia NavaretteTindall es una botanica salvadoreña y una de las fundadoras de Columbia Verde, un grupo ecologista bilingüe. Sybill Amelon es una investigadora de murciélagos en el Servicio Forestal de Columbia.