El Gobernador Bob Holden, en el centro de espaldas a la cámera, saluda a María Carpena y Mauricio Hurtado, a la izquierda, durante el Día Legislativo Hispano en el Capitolio el 16 de abril. La población latina de Missouri se duplicó durante los años noventa. (Kelly McCall/AP) Conquistando el Capitolio Latinos celebran primer Día Legislativo Hispano por Javier Solano reportero de Adelante JEFFERSON CITY — Llegaron contentos y sonrientes a la Asamblea Legislativa del estado de Missouri a aprender cómo representantes y senadores afrontan temas de interés para la comunidad hispana. Se marcharon con caras sonrientes, satisfechos con vagas promesas y un pequeño momento de gloria. El gobernador Bob Holden reunió a unos 40 hispanos el 16 de abril para celebrar el “primer Día Legislativo Hispano” del estado de Missouri. Se hicieron preparativos especiales para que el grupo de hispanos se reuniera con los directores de los principales departamentos del estado, desde salud mental hasta economía, para discutir asuntos que preocupan a la comunidad hispana. Pero mientras tanto, no existen legisladores hispanos en Missouri. Como punto culminante del día, el gobernador anunció la nominación de Javier Pérez Jr. para servir en la Comisión de Policía de Kansas City. Pérez será el primer hispano en servir en esta comisión. Irónicamente, no habla español. Pérez aseguró al grupo congregado en la oficina del gobernador Holden, que espera que su nominación abra la puerta a más hispanos para servir en otras juntas y comités en las comunidades, a lo largo y ancho del estado. Y pidió a los asistentes latinos que sigan su ejemplo. “Y la cuestión no será, ¿podemos hacer esto?” dijo Pérez. “Porque como mis amigos dicen por aquí, sí se puede,” continuó. “La cuestión será, ya que sabemos que podemos, ¿qué hacemos cuando lleguemos allí y cómo llegamos allí?” “Sí, se puede” fueron las palabras que los asistentes corearon durante el evento en la oficina del gobernador agradeciendo la oportunidad ofrecida por Holden. Pero algunas cosas nunca pueden ser hechas, al menos no por ahora — por ejemplo, un proyecto de ley que según algunos ayudaría a los hispanos de Missouri a conseguir una licencia de conducir. Esta ley ayudaría a la gente sin número de Seguro Social a conseguir una licencia de conducir. Una de las mayores dificultades para los inmigrantes indocumentados es conducir legalmente. Cuando se le preguntó acerca de este proyecto de ley durante la rueda de prensa en el Día Legislativo, el gobernador alcanzó a decir poco a los congregados. “No quiero limitar las oportunidades de nadie aquí. Pero tenemos cientos de proyectos de ley en consideración ahora mismo,” dijo Holden. “Y no voy a hablar específicamente sobre ninguno; no tengo nada que comentar”. Poco después dijo a los periodistas que como política pública, no está seguro acerca de si el estado debería permitir a las personas sin número de Seguro Social obtener una licencia. A pesar de la desilusión, Holden pidió a los hispanos que se involucren más en la vida pública de su estado. “Vuestra significativa voz debe ser escuchada y representada”, dijo Holden. “La mayor fuerza de nuestro estado reside en su diversidad”. Los presentes en los actos del día comentaron cuán exitoso éste había sido. “Los hispanos somos ahora conocidos en el Senado y la Casa de Representantes de Missouri”, dijo Jaime Torres, presidente de la Hispanic Achievement Board de St. Louis. “Ahora el gobernador sabe que existimos”. Un defensor local de los hispanos dijo que éstos necesitan ser escuchados en Jefferson City para poder proteger sus derechos. “Creo que el principal objetivo es unificar a la población hispana”, dijo Mauricio Hurtado, un contador de Columbia y defensor de los derechos de los latinos. “Integrar a la comunidad hispana en la gran corriente social”, comentó Hurtado.