Claudia Acuña nos trae sus Vientos del Sur por James Reed crítico de música La fusión de jazz con los ritmos latinos no es ninguna novedad para los aficionados, acostumbrados a escuchar a Tito Puente, Stan Getz, Joao Gilberto y Willie Bobo. El Jazz recibió su tinte latino en los años 40, cuando los músicos decidieron que estaban hartos del swing y querían llevar el arte a otro nivel. Sesenta años después, el jazz latino sigue siendo un género popular y éxitoso. De hecho, algunos de nosotros hemos comprado discos clásicos de jazz latino — incluso “Machito en el Crescendo” — o por lo menos podemos tararear “La Chica de Ipanema” cuando suena en una fiesta elegante. Los hombres relacionados a este género son muy buenos, pero ¿dónde están las mujeres? ¿Dónde está aquella diva puertorriqueña o mexicana para igualar a Ella Fitzgerald o Billie Holiday? La verdad es que no hay una gran voz femenina en el jazz latino. Sin embargo, la chilena Claudia Acuña trata de cambiar todo eso con su primer disco, Wind from the South (Viento del Sur). Acuña, quien el 18 de enero dará un concierto en el Whitmore Recital Hall en el campus de la Universidad de Missouri, dejó su ciudad natal, Santiago, para radicar en Nueva York en 1995, soñando con ser la próxima diva del jazz. Su nuevo disco, no obstante, le quita el sueño. Dotada con una voz agradable, Acuña no es para nada una cantante pesada. Sus vocales son directas y su articulación clara, pero estas cualidades son parte del problema. Lo que le hace falta es el alma de Dinah Washington y la originalidad de Sarah Vaughan. Además, en Wind from the South, Acuña, como cantante, más o menos ha abandonado sus raíces latinas en favor de estilos tradicionales de jazz. A veces salen raras sus frases — aunque es muy normal cuando uno canta en un idioma distinto al suyo — y desgraciadamente la música sufre. Entonces las esperanzas son justamente más grandes para sus temas en castellano. “Gracias a la vida” — escrita por la chilena Violeta Parra y considerado un himno latinoamericano — se transforma en una feliz celebración de la vida en vez de un llanto desesperado, el cual se supone fue la intención de Parra. “Alfonsina y el mar” no recibe mejor tratamiento y solamente te recuerda de su belleza cuando es interpretada por la divina Mercedes Sosa, conocida cantante de baladas y tangos argentinos. Por supuesto, le recomiendo que vaya a ver a Claudia Acuña cuando venga a Columbia. Aún no es una diva del jazz, pero lo será pronto luego de un estudio íntimo del estilo de Nina Simone en su disco “Little Girl Blue”. Mejor será pedir su autógrafo ahora, antes de que la fama se le suba a la cabeza, ¿no?  Crítico de música de Adelante! antes de su partida de Columbia en mayo, James Reed es ahora reportero de The Standard-Times in New Bedford, Massachusetts. El vivió en Chile y ha viajado mucho por América Latina.