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por Mariana De Maio
Editora Asistente de Adelante

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¿puede el voto latino ser crucial?

Los problemas que incumben a los latinos apenas han llamado la atención de los políticos en Missouri. La población latina ha ido creciendo significativamente en los EEUU, y Missouri no se ha quedado atrás. Pese a esto, los legisladores estatales no han aprobado leyes que beneficien particularmente a los hispanos.
Los votantes hispanos se hacen oír muy poco en Missouri. Y muchos dicen que los políticos no se interesan por los temas que les incumben.
Pero este año, hay muchas razones por las cuales los latinos deberían involucrarse en el proceso democrático. Actualmente hay varias propuestas de ley que están siendo discutidas en el Congreso que pueden favorecer o perjudicar a los inmigrantes. Y a escala estatal, si los legisladores fueran presionados por los votantes, podrían resolver algunos problemas que afectan a los hispanos.
Según una encuesta realizada por el Centro Hispano Pew, a pesar de que los votantes latinos se identifican más con los Demócratas que con los Republicanos, no están afe-rrados a ningún partido político, sino que, a la hora de votar, evalúan cuidadosamente los puntos de vista de los candidatos y sus partidos.
Adelante! envió un cuestionario a los candidatos de Missouri Central, y los resultados del mismo mostraron una gran diferencia en sus puntos de vista. En su mayoría, los candidatos a nivel estatal contestaron nuestras preguntas, pero los candidatos a nivel nacional no respondieron, a pesar de nuestra insistencia, exceptuando a los candidatos del Partido Verde y Libertarian.
Educación
El caso de Jesús Apodaca ilustra la situación de muchos jóvenes que vinieron a este país cuando sus padres cruzaron la frontera ilegalmente y que no poseen documentos como residentes. Apodaca, un joven mexicano de Colorado, completó la escuela secundaria y en este momento está luchando para poder asistir a la universidad sin tener que pagar como si fuera un residente de otro estado o un estudiante internacional.
Según un fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos, los niños indocumentados tienen derecho a recibir educación gratuita hasta terminar la secundaria. Por medio del Acta DREAM (Development Relief, and Education for Alien Minors Act) o, dicho en español, Fondo de Desarrollo y Educación para Menores Extranjeros, los hijos de inmigrantes indocumentados, nacidos fuera de los Estados Unidos y que terminaron la escuela secundaria en este país, podrían solicitar un cambio en su estatus migratorio para poder concurrir a la universidad del estado en donde viven sin tener que pagar como si fuesen estudiantes internacionales o residentes de otros estados.
Keith Brekhus, candidato a diputado nacional por el Partido Verde ( Green Party), apoya el Acta DREAM. “Es injusto negarle la posibilidad de obtener educación universitaria a una persona simplemente porque ingresó al país ilegalmente cuando era niño”, dice Brekhus. Pero para Steven Camarota, del Centro de Estudios de Inmigración, “es un error premiar el comportamiento ilegal aprobando este tipo de leyes”. “Esto está enviando el mensaje equivocado: ‘si violas la ley por un tiempo largo, entonces premiaremos a tus hijos’”, agregó.
Para Denise Gilman, del Comité de Abogados por los Derechos Civiles, cree que es injusto penalizar a los jóvenes por las acciones de sus padres. “Estos jóvenes no fueron los que decidieron entrar ilegalmente al país”, dijo. Sin embargo, el candidato a diputado del Partido Demócrata del distrito número 117, Hayes Murray, no está de acuerdo. “La idea de permitir a graduados de la escuela secundaria asistir a la universidad pagando como residentes de Missouri no conmigo”, afirmó.
En lo que atañe a la educación, hay también otros temas que conciernen a los latinos, grandes y chicos. No todos los que llegan a este país manejan el idioma con fluidez, por ende, tener en las escuelas programas de Inglés como Segundo Idioma (ESL), podría ser una solución. La gran mayoría de los candidatos locales coinciden en que es importante destinar fondos a este tipo de programas, pero las propuestas en ese sentido difieren entre los candidatos. Para Vicky Riback Wilson, candidata a diputada del distrito 25 por el Partido Demócrata, “la educación bilingüe puede ser efectiva en situaciones particulares, por períodos cortos y en ciertos niveles”. “Pero tenemos que asegurarnos de que los niños con inglés limitado tengan las oportunidades de aprendizaje adecuadas para no quedarse atrás”, agregó.
Salud
Actualmente, de acuerdo a regulaciones federales, los hospitales y profesionales de la salud en general, deben asegurarse de que las personas que no hablan inglés o que no lo hablan perfectamente, tengan acceso a la traducción a su lengua en su asistencia médica. La ley HR 969 prohibiría servicios para personas con una habilidad limitada en el uso del idioma inglés. Esta ley rescinde el requerimiento de otorgar el servicio de traducción a las personas que no tienen un buen nivel de inglés, que proveen actualmente los programas solventados federalmente. Impide además, que se amplíen los fondos estatales para programas que quieran implementar servicios accesibles en otros idiomas.
De ser aprobadas estas modificaciones a la ley, podría darse el caso de que una persona que no habla o comprende bien el idioma inglés fuera inducida a un diagnóstico médico incorrecto y como consecuencia de ello poner su vida en peligro.
Derechos Civiles
Después del 11 de septiembre de 2001, el Fiscal General de la Nación, John Ashcroft, propuso un cambio en la histórica separación entre policías locales y estatales y los agentes de inmigración. En la actualidad, la policía local no tiene jurisdicción en lo que atañe a leyes de inmigración. Esta separación fue creada para fomentar una buena relación con las comunidades de inmigrantes. Los que se oponen a la propuesta de Ashcroft dicen que si la policía local gasta sus recursos en deportar inmigrantes indocumentados, pero que respetan las leyes, la misma no tendrá tiempo para combatir las violaciones más serias a las leyes. Como consecuencia de ello, y lo que es peor, los inmigrantes que sean víctimas o testigos de crímenes tendrán miedo de cooperar con la policía por miedo a ser deportados o encarcelados.
Este es uno de los tantos temas críticos relacionados con los derechos civiles que podrían ser votados en el congreso durante el próximo año. Entre otros temas se encuentran:
La posibilidad de adquirir licencias de conducir. El problema de muchos inmigrantes es que carecen de un documento válido para conducir. En Missouri y en casi todo el país, es imposible conseguir una licencia de conducir sin un número de seguro social válido. Algunos estados están tratando de aprobar leyes que les permitirían a los inmigrantes sacar su licencia de conducir con el número de identificación del pago de impuestos. Quienes promueven este tipo de leyes consideran que de esta manera sería posible evaluar a los inmigrantes indocumentados en su habilidad para conducir y de esta manera evitar accidentes.
Catherine Johnson, candidata del Partido Demócrata a senadora estatal por el distrito número 28, con respecto a otorgar licencias con el número de identificación de impuestos, dijo que no ve “cómo esta ley puede ser implementada y a la vez evitar beneficiar a los terroristas ilegales”. Alonzo Rivas, de la Fundación Educativa y de Defensa Legal Mexicano-Americana (MALDEF), por su parte dijo que “los terroristas que explotaron las torres gemelas vinieron a este país legalmente”, y agregó que los latinos “vienen aquí a trabajar, no con propósitos ilegales, y trabajando contribuyen a mejorar nuestra economía”.
Deportación Obligatoria. Como parte del paquete anti-inmigratorio de la ley que se aprobó en el año 1996, está la posibilidad de deportar automáticamente a todos los residentes legales que cometan ciertos delitos. Los jueces ya no tienen que considerar factores como buen comportamiento o el status migratorio de los miembros de la familia de un residente que cometió un delito. El Acta de Reunificación Familiar (Family Reunification Act) permitiría a los jueces decidir si un residente legal que hace muchos años que vive en este país y ha cometido un delito, merece quedarse en los Estados Unidos. En Missouri, Pablo Ureta y su familia se beneficiarían con la aprobación de esta acta. Ureta, cuyo hijo y esposa son ciudadanos estadounidenses, fue acusado de vender marihuana cuando era adolescente, fue enjuiciado y cumplió la condena correspondiente; hasta ahora ha demostrado tener buen comportamiento.
Familiares indocumentados. La sección 245 (i) es una parte de la ley de inmigración que caducó en abril de 2001. Esta sección evitaría la separación de muchas familias de inmigrantes. Hay una propuesta en el Congreso de los Estados Unidos para extender la fecha de caducidad. Si esto sucede, los inmigrantes indocumentados calificados para cambiar su estatus inmigratorio, podrían presentar la documentación correspondiente, sin tener que volver a sus países de origen a esperar por el cambio.
Legalización de inmigrantes indocumentados
El problema de la legalización o no de los inmigrantes indocumentados es un tema que genera muchas controversias –las opiniones se ubican en un amplio espectro, desde el apoyo a una amnistía general, a un sistema de visas temporarias de trabajadores visitantes, o a nada.
Daniel Romano, candidato a senador nacional por el Partido Verde, sostiene que el problema de la inmigración se solucionaría a escala global. “La única forma en que podemos disminuir el flujo de entrada a los Estados Unidos de trabajadores indocumentados es trabajando por la justicia social y económica de todas las personas de las Américas”, afirmó.

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