EMILY SCHWARZE/Adelante El oficial Steve Ríos ayuda a Tyisha Barney, de 6 años, a mecer en el columpio a Michael Clark, de 6 años, en West Boulevard Elementary School. Ríos es un voluntario del programa Socios en la Educación y visita la escuela cada semana.

Otra manera de ser policía

Por Daniela Velázquez
De la redacción de Adelante

Traducido por Marita Chiesa

Steve Ríos se pregunta qué hubiese sido de su vida fuera de la disciplina que adquirió en el entrenamiento militar.
“Pienso en mis primos y en qué hubiera sido de mí si aún viviera en Los Angeles. Mi tío y mis primos todavía tienen problemas con la ley”.
Ríos está convencido de que la diferencia está en la educación.
“Yo respeto a mi padre por todo lo que hizo... él nos mostró con su ejemplo que la educación sería lo que marcaría una diferencia para mi hermano y para mí”. Su padre Gilbert se graduó de policía e inspiró a Steve a ir a la universidad.
Ríos nació en Kentucky y vivió en Alemania y Panamá antes de mudarse con su padre a Waynesville, Missouri. Entonces decidió ir a la Academia de Policía a través de Columbia College, donde se graduó en Justicia Penal con el propósito de estudiar abogacía. Pero en 1999 se enamoró de la carrera policial y también de quien hoy es su esposa, Libby.
Ríos comenzó a trabajar en el Departamento de Policía de Columbia hace dos años y ahora es el único latino entre los 145 oficiales del departamento y el único miembro de la Asociación de Policías Hispanos de Columbia. Además, Ríos fue cofundador de la Fundación de Policía de Columbia, una institución sin fines de lucro diseñada para mejorar la fuerza policial y crear vínculos con la comunidad.
Este esfuerzo para ayudar a los distintos grupos a entenderse entre sí también tiene su impacto en University of Missouri. Ríos se ha convertido en panelista indispensable en la cátedra de trabajo social de Judy Davenport, “Comunidades de inmigrantes latinos”.
“Como tercera generación de latinos, él brinda una perspectiva sobre el proceso de aculturación de los inmigrantes que otras personas no tienen, a la vez que mantiene su cultura y sus raíces latinas”, dijo Davenport.
Entre otras actividades, Ríos visita una pequeña y peculiar comunidad: el jardín de niños de la señora Khasawinah, en West Boulevard Elementary School. Como parte de un programa especial de educación, el policía pasa tiempo con los niños en el aula cada semana.
“Ellos ven que todos son diferentes entre sí y lo celebran. Sin embargo en el tiempo que transcurre entre la infancia y la adultez pierden la comprensión y el entendimiento de las otras personas”, dijo Ríos. “Es reconfortante para mí como policía poder brindar y adquirir una nueva perspectiva desde estos niños”.