Todo, en una sola parada

En Los Cuates se puede alquilar películas, comprar chorizo y enviar dinero

Por Cristina García
De la redacción de Adelante

Traducido por Ana Cecilia Vidal

Alisa Booze Troetschel/Adelante Los dueños de Los Cuates Marcela y Sergio Barona, en el centro y a la derecha, ayudan a Zeneyda Navarro, a encontrar la tarjeta de teléfono más conveniente. Conversar con los clientes es lo que Marcela más disfruta de su negocio.

Pan dulce y fresco llega todos los días de la panadería Las Palmas en St. Louis. Puerco asado en casa, tamales de carne y pollo están disponibles algunos sábados. En poco más de 70 metros cuadrados, el mercado latino Los Cuates ofrece una porción de México a Missouri central.
En una sola parada, los clientes pueden cambiar un cheque por efectivo, enviar una parte de este dinero a su familia en México, alquilar una película en español, comprar queso fresco, chorizo y tortillas producidas localmente, y obtener una tarjeta de teléfono en el mostrador.
Los propietarios Sergio y Marcela Barona, originarios de Cali, Colombia, descubrieron una necesidad que podían satisfacer. La pareja reside en Columbia desde hace dos años y medio. Luego de un año en Florida, se mudaron a Columbia para que Sergio entrenara caballos Paso Fino. Después de ganar la Copa Mundial Paso Fino en 1999, a Sergio le ofrecieron un trabajo como entrenador en Eolia, Missouri. Marcela empezó a trabajar en la empresa de cambio de dinero Servimex como representante de ventas. Fue a través de sus viajes para Servimex que nació la idea de Los Cuates. El 3 de octubre de 2003 la pareja abrió la tienda en el 2515 de Bernadette Drive.

diccionario Menudo: Sustanciosa sopa hecha con pancita, patas de ternera, chiles verdes, maíz machado y condimentos. Se adereza con jugo de limón, chiles verdes y cebolla. Se sirve caliente con tortillas. Horchata: Bebida fría espesa hecha de arroz, almendras, canela, limón y azúcar. Tamarindo: Pulpa marrón y pegajosa que se obtiene de las vainas del árbol del mismo nombre. Se utiliza para hacer dulces, bebidas y condimentos. El mercado ofrece una variedad de dulces de tamarindo. Jarritos: Bebida mexicana. Los Cuates la ofrece en sabores de piña, limón y mandarina. Agua de Jamaica: Hibiscus, bebida refrescante endulzada con azúcar. Mole: Salsa que se sirve generalmente con platos a base de aves. Tiene muchas variaciones que incluyen el chocolate mexicano. La mayoría contiene semillas, cebolla, ajo y chiles. Atole: Bebida caliente hecha de harina de maíz. www.adelanteonline.com

“La comunidad responde mejor cada mes”, dice Marcela. Los clientes entran y salen todo el día, aunque nunca sin antes charlar e intercambiar una sonrisa con la propietaria. Su rostro brilla mientras ordena las facturas, y los clientes están encantados con los servicios de Los Cuates.
Kristi Carroll supo del mercado por una amiga. “Quería hacer enchiladas y necesitaba queso mexicano”, señaló Carroll, enseñando sus compras. “Me encanta; soy de Texas y allá comemos mucha comida mexicana. Definitivamente voy a regresar”.
Además de comida mexicana como el pozole (sopa de maíz machado), cajeta (dulce de leche de cabra y azúcar), chile enlatado y horchata (bebida hecha con arroz y almendras), Los Cuates ofrece algunos productos que forman parte de las raíces mexicanas más profundas. Las túnicas de bautismo y los accesorios de primera comunión son indispensables para los mexicanos católicos. Las piñatas y los discos compactos de artistas mexicanos como Alejandro Fernández y Los Cuisillos les traen un poco de su hogar a Columbia. La tienda está decorado con coloridas banderas de plástico. En una esquina, hay una estatua de la Virgen de Guadalupe junto a una vela encendida. Cerca de la caja está el mural de anuncios de la comunidad.
A pesar de haber abierto hace apenas cuatro meses, Los Cuates tiene devotos seguidores.
“Lo mejor de la tienda es el alquiler de videos”, dice Rubén Zavala, quien alquila películas todas las semanas en Los Cuates. “También me gusta poder enviar dinero y comprar tarjetas de teléfono”. Los Cuates ofrece una selección de 100 películas. Se puede alquilar por dos días películas como “La Raza de Michoacán” y “Traficantes de la Sierra”.
La clientela ha ido creciendo. Marcela dice que el “boca a boca” ha sido la mejor forma de publicidad.
“Las personas vienen de Sedalia y Jefferson City porque nuestros clientes les dicen a sus amigos y familiares”, señala Marcela.
Los Barona esperan abrir un restaurante detrás de la tienda en los próximos meses y, eventualmente, ampliar el lugar para ofrecer mayor variedad de productos.