IRRERA Second Team, 2003 Mención de Honor, 2002 Mención de Honor, 2000

Juan Pablo Irrera
de los Columbia College Cougars

Al igual que la mayoría de los atletas en Latinoamérica, la carrera futbolística de Juan Pablo Irrera empezó cuando era muy joven. A los tres años Juan Pablo ya jugaba en Buenos Aires para el club de Boca Juniors. Sin embargo, más tarde su carrera tomó un giro muy diferente de la de sus compañeros. En julio de 2000, Juan Pablo vino a los Estados Unidos junto a otros 100 jugadores internacionales de fútbol. El entrenador del Columbia College John Klein lo vio jugar y le ofreció una beca.
“Lo primero que me llamó la atención de Juan Pablo fue su destreza con los pies”, dijo Klein. “Él hace cosas con el balón que ningún otro jugador de la escuela logra”.
Sin embargo, a Juan Pablo le resulta muy difícil estar lejos de casa. Sus padres nunca lo han visto jugar aquí, y aunque él va seguido a Argentina, el muchacho dice que cada vez le cuesta más regresar a los Estados Unidos.
“Es duro algunas veces para mí cuando hago un gol o recibo algún reconocimiento y ellos no están aquí para disfrutarlo conmigo”, dijo.
En la cancha, no obstante, Juan Pablo no vacila. No sólo ayudó al equipo a lograr el récord de 15-7 y una oferta para jugar en un torneo nacional, sino que también lideró a los Cougars en goles y pases y el equipo fue nombrado segundo All-American y primero All-Region.
Los esfuerzos de Juan Pablo no siempre son reconocidos por los hinchas estadounidenses. “En Latinoamérica juegas en un estadio donde 70.000 personas están gritando tu nombre”, dijo. “Aquí el estadio no siempre está lleno porque a los estadounidenses les interesan más otros deportes”.
Aún así, el fútbol sigue siendo la actividad favorita de Juan Pablo; luego de participar nuevamente en el campeonato nacional en la próxima temporada, el argentino espera finalizar sus estudios en Administración de Empresas y jugar para el Kansas City Wizards, equipo de la Liga Mayor de Fútbol (MSL, por sus siglas en inglés).
“Juan Pablo puede hacer prácticamente todo lo que se proponga: tiene un gran estilo en su juego y una gran personalidad fuera de la cancha”, dijo el entrenador Klein.

— Sara Stoltz

Traducido por Fabiola Gutiérrez