Estudios latinos en Mizzou

Se fortalece la idea de crear un centro de investigación de asuntos latinoamericanos que beneficie a la comunidad

Por Diego Sorbara
De la redacción de Adelante

Traducido por Gustavo Mendoza

La idea de un centro de estudios Latinos en University of Missouri ya está sobre la mesa, y ahora es analizada por los directivos y profesores de la universidad.
La conferencia Cambio de Colores ha sido la incubadora de la idea. En la edición de este año en St. Louis, el presidente de la universidad, Elson Floyd, anunció que se han iniciado las conversaciones para el lanzamiento del centro.
“Uno de los programas de los que carecemos es uno que realmente se enfoque en estudios latinos”, dijo Floyd a la audiencia de más de 300 personas.
Actualmente, comparado con otras 10 grandes universidades públicas, University of Missouri y Oklahoma State University son las dos únicas sin un centro o departamento de estudios latinoamericanos, de acuerdo con un reporte preliminar sobre estudios latinos realizado por Domingo Martínez, ex presidente de Hispanic and Latin American Faculty and Staff Association (HLAFSA, por sus siglas en inglés).
El subjefe administrativo de Asuntos de Minorías, Handy Williamson, apoya el proyecto de dicho centro.
“Sería una gran oportunidad para los alumnos tener un currículo multicultural”, afirmó Williamson. “Podría haber pasantías con el centro y más opciones de estudios en el exterior. Latinoamérica podría convertirse en una posibilidad más viable para los alumnos que escojan estudiar en el extranjero”.
Con tres conferencias exitosas respaldándolos, los organizadores están proponiendo un plan que podría institucionalizar el evento mediante la creación de un centro que funcione todo el año. La idea es que el centro sirva como recurso para quienes trabajan para integrar a la creciente comunidad latina en Missouri.
Corinne Valdivia, cofundadora de Cambio de Colores y parte del equipo de planificación del centro, ya se ha reunido con Williamson y con el jefe administrativo, Brady Deaton.
“Pronto, un comité de planificación se reunirá para analizar la propuesta”, dijo Valdivia. “Todavía no hemos acordado nada sobre los fondos necesarios para poner en marcha la idea”.
Aunque las ventajas de tener un programa dirigido específicamente a la comunidad latina son evidentes, las desventajas aparecen cuando se discute la organización de este esfuerzo. “Las ventajas son que podría ayudar a University of Missouri a atraer más estudiantes y profesores latinos, estimularía nuevas actividades en la universidad y aumentaría las opciones que ofrece a sus estudiantes”, dijo Lori Franz, vicejefa administrativa para estudios de grado. “La desventaja es que supondría más profesores y recursos en un momento en que muchas áreas carecen de ellos”.
Lo que Valdivia y otros proponen no sería un programa de estudios latinos del mismo tipo que ofrecen otras universidades, aunque en el futuro un desarrollo como éste sería bienvenido.
Valdivia describe la idea como una extensión de lo que ya hace Cambio de Colores: crear un espacio para la investigación de asuntos latinoamericanos y la divulgación de los programas dirigidos a esta comunidad que han resultado exitosos.
Martínez, quien fue uno de los coordinadores de la reciente conferencia Cambio, recalcó que el proyecto es una consecuencia natural de la misión de la universidad. Como una institución pública, University of Missouri tiene el deber de servir a todo el estado con programas como Extensión Universitaria, que ha jugado un rol importante en el éxito de Cambio.
“Este no es un programa sólo para los latinos”, enfatizó Martínez. “Los accionistas son todas las personas en el estado. El objetivo es enseñar a los recién llegados cómo vivir en esta sociedad tan compleja, y al mismo tiempo enseñar a las personas ya establecidas a convivir con los recién llegados. ¿Quién se beneficia con esto? Todos”.
Valdivia citó otras maneras en las que el programa podría ayudar a los latinos. Un área importante es el trabajo para mejorar la integración de los latinos recién llegados. Experiencias pasadas incluyen trabajos con la oficina del fiscal para mejorar el acceso a documentos en español, así como esfuerzos para que los legisladores conozcan más a los latinos de Missouri, de modo que los tengan presente a la hora de tomar decisiones.