MarÍa Morales deja un legado de compromiso

Por Diego Sorbara
Reportero de Adelante

LUCY BETZ/Especial para Adelante María Morales en su fiesta de despedida de Columbia, el 23 de enero.

Hace poco Alejandra Mendoza recibió una notificación de despido por demás irónica. La compañía en que trabajaba cerró sus puertas y decidió trasladar sus operaciones a México.
Además de esto, su jefe le negó el seguro de desempleo.
El cuadro no podría haber sido más desalentador de no ser por María Sánchez de Morales.
“Ella fue a los tribunales conmigo y me tradujo todo,” dice Mendoza. “Gracias a María finalmente pude obtener mi seguro de desempleo”.
Como trabajadora social del departamento de Salud en el Centro Latino de Columbia, Morales ha sido el nexo entre muchos inmigrantes y los recursos que ellos necesitan. Sin embargo, ahora planea volver a su Laredo natal, en Texas, para abrir una notaría pública.
“Mi esposo pinta cuadros con aerosol y él también puede progresar más allá que aquí”, dice Morales.
Esta mudanza es para ella un paso más hacia su objetivo de servir a la comunidad latina en los Estados Unidos.
“Quiero ayudar a la gente a aprender a valerse por sí misma”, explica.
Aún en vísperas de su partida, Morales se da cuenta de que todavía hay personas en Columbia que necesitan su ayuda.
“Parece que la gente siempre tiene una cosa más para pedirme”, dice.
Para Bill Monroe, enfermero del departamento de Salud y tesorero del Centro Latino, el secreto de Morales es que “ella sabe dónde encontrar lo que la gente necesita”.
Uno de los casos más memorables que Morales recuerda fue cuando ayudó a una mujer embarazada. La señora necesitaba pedir una cita en la oficina de Planificación Familiar, donde no tenían un traductor de español.
“Yo la acompañé hasta el lugar pero la hice pedir su propio turno ya que ella había tomado clases de inglés como segundo idioma”, cuenta. “Estaba lista para ayudarla, pero ella se esforzó y pidió la cita por sí misma”.
Además de proveer servicios, Morales ha desarrollado fuertes vínculos con la comunidad. “María ayudó a construir un diálogo con la comunidad latina”, dice Eduardo Crespi, director del Centro Latino. “Logró que la gente tuviera más confianza para venir al Centro”.
Morales construyó esta relación con la gente involucrándose en los problemas de aquellos que venían a pedirle ayuda. Su rol fue mucho más allá del de traductora o trabajadora social; se transformó en una militante de la comunidad latina.
“Yo tuve que pasar por lo mismo a mi tiempo y sé que no es difícil”, dice Morales. “Por eso no quiero que la gente le tenga miedo a la ley”.
En una oportunidad, Morales se vio en aprietos mientras intentaba enseñarle inglés a un grupo de 15 mujeres latinas. Entonces se le ocurrió una idea. Sabiendo que a estas señoras les gustaba ver telenovelas, Morales les comentó sobre la telenovela estadounidense “Days of Our Lives” (Días de nuestras vidas). Las mujeres se entusiasmaron con la trama de la novela y mirando televisión cada tarde lograron mejorar su inglés y ganar la confianza que necesitaban para tramitar sus papeles de ciudadanía.
Luego de ocupar un lugar tan importante en la comunidad, no hay dudas de que la partida de Morales será difícil de digerir para sus compañeros y para las personas que ella ayudó.
“Nos da pena que se vaya”, dice Roxana Huamán, trabajadora social. “Estamos perdiendo a alguien de gran coraje, que es amiga, compañera y parte de la comunidad”.
Al cierre de esta edición, Huamán fue elegida para ocupar el cargo de Morales en el Centro Latino.