Marshall
La iglesia, el segundo hogar

Por Carolyn Szepanski
De la redacción de Adelante

Traducido por María Laura Ángel

Cuando la familia Ríos se mudó del estado de California a Marshall, en Missouri, la iglesia Misión Bautista Calvario se convirtió en su segunda familia. Ya sea que necesitaban localizar una casa, conseguir muebles o encontrar dinero para la comida, la parroquia bautista los ayudó en cada paso que daban.
A pesar de haberse mudado recientemente a Cole Camp, los Ríos todavía manejan más de una hora cada domingo para ir a la iglesia. Durante los servicios, Alex Ríos, quien cursa su último año en Cole Camp High School, expresa confianza en que, gracias a las plegarias de la iglesia, su padre encontrará pronto un nuevo trabajo.
Alex Ríos es sólo uno de los muchos residentes de Missouri central que sostienen que las iglesias misionarias y los ministerios especiales no sólo les permitieron a los latinos en Marshall continuar sus tradiciones y celebrar en español, sino que también contribuyeron a que exista un creciente sentido de comunidad.
Con más de 100 mil dólares de financiamiento por parte de las iglesias bautistas del condado de Saline durante la década pasada, Misión Calvario ha pasado de una docena a más de 40 seguidores en sólo ocho meses. En diciembre, seis años después de que empezaron a reunirse en el sótano del pastor Josué Díaz, más de 35 pentecostales latinos comenzaron la celebración en su nueva iglesia.
Las iglesias de habla inglesa también están haciendo un esfuerzo para integrar a la comunidad hispana. La Iglesia Metodista invitó al pastor de Misión Bautista Calvario, Melvin Mendoza, a que toque la guitarra en sus servicios; la iglesia First Assembly of God a menudo alienta a sus seguidores hispanos a orar en español por la congregación y la iglesia Covenant Presbyterian Church ahora ofrece clases gratuitas de inglés a más de 30 hispanos.
Pero el intercambio cultural es quizás más prominente en la iglesia St. Peter’s Catholic Church, que empezó a celebrar dos misas por mes en español a fines de 2003. Ahora más de 120 hispanos tienen acceso a grupos de oración y sacramentos en su lengua madre. Guadalupe Martínez, líder del ministerio hispano, dijo que la iglesia también adoptó tradiciones latinas como la Virgen de Guadalupe y las quinceañeras.
“La iglesia ayuda a la expansión de nuestra comunidad”, dice Martínez.