Vientos de cambio en St. Louis

La conferencia Cambio de Colores crece en propuestas y participantes

Por Diego Sorbara y Cristina García
De la redacción de Adelante

Traducido por Gabriela Paz y Miño

JULIO URDANETA/Adelante La tercera edición de la conferencia reunió a 300 personas, entre ellas (de izquierda a derecha) Sylvia Lazos, profesora de leyes de University of Nevada; Kay Gasen, vicepresidenta de la conferencia; Tom Henderson, director de extensión universitaria; Domingo Martínez, vicepresidente de Cambio de Colores; y Elson Floyd, rector de University of Missouri.

El destino de St. Louis dio un giro rotundo el 12 de marzo de 1803, cuando pasó de España a Francia y luego a los Estados Unidos. El aniversario de ese trascendental cambio sirvió como el inicio y el marco simbólico de la tercera conferencia anual “Cambio de colores”, en la que 300 académicos, políticos y activistas latinos se encontraran para dar una mirada seria a los asuntos que enfrenta la creciente población hispana de Missouri.
Desde el perfil racial hasta un incipiente problema con la violencia de las pandillas latinas, los oradores detallaron los problemas e hicieron un llamado a la acción.
Más allá de las preocupaciones, la conferencia fue el trampolín para la discusión de nuevas ideas. El rector de University of Missouri, Elson Floyd, aprovechó la ocasión para anunciar que han empezado las conversaciones para la creación de un programa de estudios latinos en la universidad. El asistente del Fiscal General de Missouri, James Klahr, se comprometió a trabajar con los líderes latinos para combatir el perfil racial. Y el creciente número de asistentes — este año la lista de participantes excedió a la del año anterior en 50 — dejó en claro que existe una influyente comunidad de apoyo a los latinos.
Esa comunidad incluye a cada persona que trabaja en temas referidos a los inmigrantes, “no importa si son morenos por fuera o morenos por dentro”, en palabras de la profesora de leyes de la University of Nevada, Sylvia Lazos. La conferencia ha servido para fomentar esa comunidad en muchos niveles, dijo Lazos, quien fue la cofundadora del proyecto “Cambio de Colores” cuando era profesora visitante en la University of Missouri.
“El proceso de construcción de comunidad es un proceso de construcción de conocimiento y es el proceso de la construcción de una comunidad en acción”, le dijo Lazos al grupo. “Créanme, esas palabras no están en los libros de leyes. Yo vengo para aprender de ustedes y ustedes para aprender de mí; ustedes aprenden un par de términos legales y yo aprendo un par de palabras de ayuda, y todo este conocimiento se derrama sobre nuestras vidas. Yo espero que cada uno de ustedes se lleve esto a casa y lo ponga en acción”.

Marcar una diferencia
Algunos de aquellos que ya han tomado acciones compartieron sus historias. Gente como la alcaldesa Patricia York de Charles, Missouri, quien cofundó el proyecto “Amigos” de St. Charles en un esfuerzo por dar respuesta al rápido influjo de inmigrantes latinos en esa área. Y gente como Jeanette García, quien construyó una próspera red de Girl Scouts Latinas alrededor de Missouri en un solo año. Y gente como Linda Manning, quien creó un programa para después de la escuela en el Centro Latino de Columnia sin fondos y con un equipo de voluntarios.
“La gente está aprendiendo qué es lo que ha funcionado en cada comunidad”, dijo Dolores Arce-Kaptain, quien copresidió la conferencia del año pasado, en Kansas City. “Ellos hacen un gran trabajo en red, aprenden qué está funcionando y se lo llevan de regreso a su comunidad”.
“El papel de la universidad no es sólo educar a los ciudadanos que vienen por un título”, dijo Karen Gasen, una de las vicepresidentes de la conferencia. “Nosotros hacemos investigación para todos los ciudadanos y la conferencia sirve para conectar lo que nosotros estamos aprendiendo con la gente que sirve al estado como un todo”.
Las tres conferencias han resultado en un cuerpo de investigación que abarca todas las disciplinas. Éstos contenidos pueden consultarse en la página web www.cambiodecolores.com.
Christina Vásquez Case explicó que la gente tomó las investigaciones que fueron presentadas en el primero y segundo año de la conferencia y gracias a ellas ha obtenido donaciones y ha logrado cambios en las políticas.
“Esto está marcando una diferencia”, dijo Case con una sonrisa, mientras empacaba después de la conferencia.
En el salón, grupos de gente usualmente separada por largos tramos de carreteras rieron y compartieron sus experiencias, lo que harán cuando lleguen a casa y qué historias exitosas esperan traer con ellos a la conferencia del próximo año.