Holden se hace cargo de las licencias de conducción

por Iñigo Apalategui & Amaia Celorrio
reporteros de Adelante

Tom Miller / CMSU “We want to let you know we want to work with you,” Elida Cardenas, a co-organizer of Hispanic Day at the Capital, told Gov. Bob Holden on April 8 at the governor’s office as Tony Ramírez, the other organizer, looked on. “We really appreciate that you opened the door for us.”

Diversos asuntos políticos así como el orgullo latino reunieron a 70 líderes hispanos de todo Missouri en el segundo “Día Hispano en el Capitolio”, que se celebró en Jefferson City el 8 de abril.

“Lo que estamos haciendo aquí es establecer una tradición”, dijo el gobernador Bob Holden al público que se había reunido en su oficina. “Creo que el punto fuerte de nuestro estado es la diversidad. Necesitamos buscar nuevas vías para utilizar este punto fuerte a nuestro favor, y para ello debemos involucrar más a la comunidad hispana. Su comunidad se ha duplicado en los últimos 10 años, y necesitamos oír sus voces”.

Tony Ramirez, un abogado de St.Louis que ayudó a organizar el evento, tomó las palabras del gobernador al pie de la letra, y tocó uno de los temas más delicados que el Estado tiene que resolver: la expedición de carnés de conducir a inmigrantes indocumentados.

Holden se mostró positivo ante el público. “Estamos trabajando en ello, y nuestro objetivo es que se resuelva para la satisfacción de Tony… a poder ser durante esta legislatura”, afirmó, indicando su apoyo a una proposición de ley por la que varios grupos a favor de los derechos de los inmigrantes han estado luchando durante dos años. Esta proposición de ley permitiría a los inmigrantes obtener un permiso de conducir utilizando un número individual de identificación de impuestos, en vez del número de la seguridad social. Esta proposición de ley permitiría que miles de inmigrantes indocumentados pudieran obtener sus permisos.

Pero, más tarde, su secretaria de prensa, Mary Still, aclaró que Holden no apoyaba actualmente esta ley en todo su contenido, solo como punto de partida para la discusión del problema, y que no está a favor de dar licencias a los indocumentados.. De hecho, la proposición de ley no tiene posibilidades de ser aprobada este año, y todavía no ha sido asignada a ningún comité.

La situación es desanimadora para impulsores como María L. Knapp, organizadora de Manos Unidas en St. Louis. “Ya lo intentamos el año pasado y llegó hasta el Senado”, dijo. “Pero en esta cámara se empezaron a oír voces que decían que los inmigrantes lo utilizarían para votar en las elecciones sin tener derecho a ello, y no pasó”.

Los impulsores dicen que permitiendo a los inmigrantes indocumentados conseguir una licencia las carreteras de Missouri serían más seguras, porque estas personas se someterían a examen y tendrían acceso a seguro. Pero los opositores dicen que permitiéndoles tener identificación legal se validaría su presencia ilegal en el país y presentaría un peligro para la seguridad nacional.

De hecho, otra propuesta de ley haría las cosas más difíciles para los inmigrantes legales. La propuesta permitiría a los inmigrantes mantener sus licencias sólo para el periodo de tiempo en el que la INS hubiera permitido su estancia en el país, de modo que sus licencias caducarían al mismo tiempo que sus visados. Esta propuesta ya ha sido votada y ha aprobada por un comité.

Después de reunirse con Holden y los miembros del Congreso y el Senado, el grupo pasó la tarde con una larga lista de oficiales de departamentos del estado, desde el Departamento de Desarrollo Económico hasta el de Seguridad Nacional.

El tema de las licencias de conducir volvió a salir en la sesión con Carol Russell Fischer, la directora del Departamento de “Revenue”. Participantes de St. Louis, Kansas City, Springfield y Milan dijeron que incluso los inmigrantes que tenían licencias legales de otros estados tenían problemas para renovarlos en Missouri.

Fischer dijo que trabajaría en el asunto e intentaría resolverlo. Pero investigaciones posteriores revelaron que las denegaciones habían sido legales. Bajo la ley actual, el número de Seguridad Social puede ser exigido si la documentación presentada es cuestionable por cualquier oficinista o examinador. Ramírez dijo que este asunto refleja un problema mayor en Missouri. “Demuestra que toda persona diferente a la norma y que no habla un inglés perfecto tendrá problemas”, dijo.

Otras sesiones celebradas con representantes del estado fueron más productivas. Un grupo de profesores se reunió con el comisionario del Departamento de Educación Primaria y Secundaria, Charles Brown. Así, establecieron un lugar para los Latinos en la futura reunión académica para tratar de resolver el problema de “Achievement gap” de los estudiantes minoritarios.

Brown habló de la necesidad de los Latinos y de otras minorías de trabajar conjuntamente para establecer mejores oportunidades educativas para todos los niños.

Brown dijo que su departamento estaba trabajando para lograr información de la comunidad hispana para acabar con el “Achievement gap”.

“Algunos jóvenes inteligentes están siendo tratados injustamente porque no pueden comunicarse en ingles”, afirmó. “Algunos profesores les hacen sentirse mal, haciendo que pierdan su autoestima y haciendo que dejen el colegio”.

Un modo diferente de enseñar ayudaría a solucionar este problema, según Brown.

“En vez de que los niños hispanos vayan a clases de ESL (English as Second Language), deberíamos llevar a las clases profesores hispano-parlantes, para que ayudaran a los profesores de cada materia”.

Brown también afirmó que el Departamento de Educación no quería poner tanto énfasis en el inglés que los estudiantes iban a olvidar su propia lengua.

“No es una cuestión de deshacerse de la lengua materna de los estudiantes, sino de ser bilingüe”, afirmó.